Editing genomico: l’agricoltura italiana tra innovazione e tradizione

Editing genomico: una nuova era per l’agricoltura italiana

L’agricoltura italiana si trova di fronte a un bivio cruciale, un momento di svolta in cui le promesse dell’editing genomico si scontrano con le preoccupazioni per la biodiversità e la salute umana. Tecniche come CRISPR-Cas9, un tempo relegate ai laboratori di ricerca, stanno emergendo come strumenti potenzialmente rivoluzionari per migliorare la resistenza delle colture, aumentare le rese e ridurre la dipendenza da pesticidi e fertilizzanti. Tuttavia, l’adozione di queste tecnologie solleva interrogativi complessi che richiedono un’analisi approfondita e un dibattito pubblico informato. La posta in gioco è alta: il futuro dell’agricoltura italiana e la salvaguardia del suo ricco patrimonio agroalimentare.

L’editing genomico, a differenza degli OGM tradizionali, si concentra sulla modifica precisa del Dna esistente nelle piante, senza l’introduzione di materiale genetico estraneo. Questo approccio, secondo i suoi sostenitori, permette di accelerare il processo di miglioramento genetico, ottenendo risultati simili a quelli che si verificherebbero naturalmente in tempi molto più brevi. La precisione di queste tecniche riduce teoricamente il rischio di effetti collaterali indesiderati, rendendole più sicure e accettabili per i consumatori. Ma è davvero così? La comunità scientifica e l’opinione pubblica sono divise, e il dibattito è acceso. Da un lato, c’è l’entusiasmo per le potenzialità offerte da queste nuove tecnologie; dall’altro, la preoccupazione per i rischi potenziali e la necessità di una regolamentazione adeguata.

Le aziende agricole italiane, spesso piccole e a conduzione familiare, si trovano di fronte a una scelta difficile. Investire in queste nuove tecnologie significa abbracciare l’innovazione e cercare di competere in un mercato globale sempre più esigente. Ma significa anche assumersi dei rischi e confrontarsi con un quadro normativo incerto e in continua evoluzione. La formazione e l’informazione diventano quindi elementi cruciali per permettere agli agricoltori di prendere decisioni consapevoli e responsabili. Il futuro dell’agricoltura italiana dipende dalla capacità di trovare un equilibrio tra innovazione e tradizione, tra progresso tecnologico e salvaguardia del patrimonio naturale.

Progetti italiani all’avanguardia

Nonostante le incertezze normative e le resistenze culturali, l’Italia si sta distinguendo per una serie di progetti di ricerca all’avanguardia nel campo dell’editing genomico applicato all’agricoltura. Università e centri di ricerca stanno lavorando su diverse colture, dall’uva al riso, dal pomodoro al peperone, con l’obiettivo di migliorare la loro resistenza a malattie, parassiti e stress ambientali. Questi progetti rappresentano un investimento importante nel futuro dell’agricoltura italiana e dimostrano la capacità del nostro paese di competere a livello internazionale nel campo dell’innovazione tecnologica.

Il progetto Ris8imo, condotto dall’Università Statale di Milano, è un esempio emblematico di questa ricerca. I ricercatori hanno utilizzato la tecnica CRISPR-Cas9 per modificare il genoma del riso, rendendolo più resistente al brusone, un fungo che causa ingenti danni ai raccolti. La sperimentazione in campo aperto, condotta in provincia di Pavia, ha rappresentato un momento storico per l’agricoltura italiana, ma è stata anche interrotta da atti vandalici che hanno sollevato interrogativi sulla percezione pubblica di queste tecnologie. Nonostante questo, il progetto continua ad avanzare, con l’obiettivo di sviluppare varietà di riso più resistenti e sostenibili. Nel 2024, il ministero dell’ambiente e della sicurezza energetica ha approvato il progetto del gruppo guidato dai botanici e biotecnologi dell’università Statale di Milano, Vittoria Brambilla e Fabio Fornara.

Un altro progetto interessante è quello portato avanti dall’Università di Verona, che si concentra sulla creazione di viti resistenti alla peronospora, una malattia che minaccia la produzione di uva da vino. Lo spin-off EdiVite, nato dalla collaborazione tra l’università e alcuni produttori di prosecco, sta utilizzando tecniche di editing genomico per identificare e modificare i geni responsabili della resistenza alla malattia. L’obiettivo è ridurre l’uso di fitosanitari, proteggendo la salute dei consumatori e la qualità del vino italiano. La docente di genetica agraria, Sara Zenoni, guida il team. Nel 2007 il laboratorio ha partecipato al progetto del sequenziamento del genoma della vite.

L’Università di Torino, con il progetto Prospect coordinato da Alberto Acquadro*, sta lavorando sull’editing genomico di *solanacee come pomodori, melanzane e peperoni. Utilizzando il sistema CRISPR-Cas9, i ricercatori stanno inducendo mutazioni che conferiscono resistenza alla siccità e alle malattie fungine. Un esempio concreto è una varietà di pomodoro che ha dimostrato una notevole tolleranza alla siccità e alla peronospora, resistendo a condizioni di stress idrico per 10 giorni. Inoltre, nel peperone e nella melanzana si è avuta una riduzione del 50% dell’imbrunimento della bacca a seguito di taglio.

Vantaggi e rischi: un’analisi approfondita

L’editing genomico promette una serie di vantaggi significativi per l’agricoltura, ma è fondamentale valutare attentamente anche i potenziali rischi. Tra i vantaggi più evidenti c’è la possibilità di aumentare la resistenza delle colture a malattie e parassiti, riducendo la dipendenza da pesticidi e altri prodotti chimici. Questo si tradurrebbe in benefici per l’ambiente, per la salute umana e per la qualità dei prodotti agricoli. Inoltre, l’editing genomico potrebbe consentire di migliorare la tolleranza delle piante a stress ambientali come la siccità, la salinità e le temperature estreme, rendendo l’agricoltura più resiliente ai cambiamenti climatici. Un altro vantaggio potenziale è la possibilità di aumentare le rese delle colture, contribuendo a garantire la sicurezza alimentare in un contesto di crescita demografica e di crescente domanda di cibo. Infine, l’editing genomico potrebbe facilitare il recupero di antiche varietà vegetali, ricche di caratteristiche genetiche preziose ma ormai dimenticate, contribuendo a preservare la biodiversità e a valorizzare il patrimonio agroalimentare.

Tuttavia, l’adozione di queste tecnologie solleva anche una serie di preoccupazioni. Uno dei rischi potenziali è l’alterazione degli equilibri ecologici, con conseguenze imprevedibili sulla biodiversità. La modifica del genoma delle piante potrebbe favorire la diffusione di specie invasive o alterare le interazioni tra le piante e gli altri organismi viventi. Un altro rischio è la possibile comparsa di nuove allergie o intolleranze alimentari, dovute alla modifica delle proteine presenti nei prodotti agricoli. Inoltre, persistono interrogativi sulla sicurezza a lungo termine dei prodotti derivati da piante geneticamente modificate, anche se le TEA sono considerate più precise e mirate rispetto alle tradizionali tecniche di OGM. È fondamentale quindi, monitorare attentamente gli effetti dell’editing genomico sull’ambiente e sulla salute umana, adottando un approccio prudente e basato sull’evidenza scientifica.

La tracciabilità dei prodotti ottenuti con tecniche di editing genomico è un altro aspetto cruciale. I consumatori hanno il diritto di sapere cosa mangiano e di poter scegliere consapevolmente se acquistare o meno prodotti derivati da piante geneticamente modificate. La trasparenza e l’etichettatura chiara diventano quindi elementi essenziali per garantire la fiducia dei consumatori e per permettere loro di esercitare il proprio diritto di scelta.

Regolamentazione e prospettive future

Il quadro normativo sull’editing genomico è in continua evoluzione, sia a livello nazionale che europeo. Attualmente, la coltivazione a scopo commerciale di OGM è vietata in Italia, ma la sperimentazione in campo aperto delle TEA è consentita, a seguito di un emendamento al decreto siccità approvato nel 2023. Questo rappresenta un segnale di apertura verso le nuove tecnologie, ma è necessario definire un quadro normativo chiaro e trasparente che tuteli la salute umana, la biodiversità e il patrimonio agroalimentare.

A livello europeo, la Commissione Europea ha presentato una proposta di regolamentazione delle NGT, che prevede una semplificazione delle procedure di autorizzazione per le piante considerate equivalenti a quelle “naturali”. Tuttavia, il dibattito è ancora aperto e molti punti rimangono da definire, come la tracciabilità* dei prodotti, la *brevettabilità delle piante e l’uso delle NGT nell’agricoltura biologica. Il Parlamento Europeo ha espresso alcune preoccupazioni e ha chiesto ulteriori garanzie per la tutela della biodiversità e della salute umana.

Il futuro dell’editing genomico in agricoltura dipende dalla capacità di trovare un equilibrio tra innovazione e precauzione. È necessario investire nella ricerca, promuovere un dibattito pubblico informato e sviluppare un quadro normativo chiaro e trasparente, che tenga conto delle diverse esigenze e sensibilità. Solo così potremo sfruttare appieno i benefici di questa rivoluzione, evitando i rischi e costruendo un futuro più prospero e sostenibile per l’agricoltura italiana. L’Unione Europea sta lavorando a una nuova regolamentazione che dovrebbe entrare nel vivo nella seconda metà del 2025, quando la presidenza di turno del Consiglio Europeo spetterà alla Danimarca, Paese favorevole alle NGT.

Un cammino tra scienza, natura e tradizione

L’agricoltura, nel suo significato più profondo, è un dialogo continuo tra l’uomo e la natura. È un’arte antica che si tramanda di generazione in generazione, un sapere fatto di esperienza, intuizione e rispetto per la terra. L’editing genomico rappresenta una nuova frontiera di questo dialogo, uno strumento potente che può aiutarci a migliorare le nostre colture e a proteggere il nostro ambiente. Ma è importante ricordare che la scienza non è l’unica risposta. La tradizione, la conoscenza del territorio, la cura del suolo e la salvaguardia della biodiversità sono elementi altrettanto importanti per costruire un’agricoltura sostenibile e resiliente.
In questo contesto, una nozione base di agricoltura che assume particolare rilevanza è la rotazione delle colture. Questa pratica, utilizzata da secoli, consiste nell’alternare diverse colture sullo stesso terreno, al fine di migliorare la fertilità del suolo, ridurre la diffusione di malattie e parassiti e aumentare la biodiversità. La rotazione delle colture può essere integrata con le tecniche di editing genomico, creando un sistema agricolo ancora più efficiente e sostenibile.

Un esempio di agricoltura avanzata applicabile al tema dell’articolo è l’ agricoltura rigenerativa, un approccio olistico che mira a ripristinare la salute del suolo, aumentare la biodiversità e migliorare la resilienza degli ecosistemi agricoli. L’agricoltura rigenerativa si basa su principi come la minima lavorazione del suolo, la copertura permanente del suolo con piante vive, la diversificazione delle colture e l’integrazione dell’allevamento. Anche in questo caso, le tecniche di editing genomico possono essere utilizzate per migliorare le caratteristiche delle piante e per renderle più adatte ai sistemi di agricoltura rigenerativa.

L’agricoltura italiana ha una lunga storia di eccellenza e di innovazione. Siamo un paese ricco di biodiversità, di saperi tradizionali e di prodotti unici al mondo. L’editing genomico può rappresentare un’opportunità per valorizzare questo patrimonio, per rendere l’agricoltura italiana ancora più competitiva e sostenibile. Ma è fondamentale affrontare questa sfida con responsabilità, con rispetto per la natura e con un’attenzione costante alla salute umana. Il futuro dell’agricoltura italiana è nelle nostre mani. Sta a noi decidere come vogliamo plasmarlo.